¿Qué es el firmware?

El firmware es un software integrado en una pieza de hardware. Puede considerarlo simplemente como «software para hardware». Sin embargo, el software es diferente del firmware, por lo que los dos no son términos intercambiables.

Los dispositivos que podría considerar estrictamente hardware, como una unidad óptica, una tarjeta de red, un control remoto de TV, un enrutador, un reproductor multimedia, una cámara o un escáner, tienen un software que está programado en una memoria especial contenida en el propio hardware.

De dónde vienen las actualizaciones de firmware

Los fabricantes de unidades de CD, DVD y BD a menudo lanzan actualizaciones periódicas de firmware para mantener su hardware compatible con los nuevos medios.

Por ejemplo, supongamos que compra un paquete de 20 discos BD vacíos e intenta grabar un video en algunos de ellos, pero no funciona. Una de las primeras cosas que probablemente sugeriría el fabricante de la unidad Blu-ray es actualizar/actualizar el firmware de la unidad.

El firmware actualizado probablemente incluirá un nuevo conjunto de código de computadora para su unidad, indicándole cómo escribir en la marca particular de disco BD que está usando, resolviendo ese problema.

Los fabricantes de enrutadores de red publican actualizaciones de firmware en sus dispositivos para mejorar el rendimiento de la red o agregar funciones adicionales. Lo mismo ocurre con los fabricantes de cámaras digitales, fabricantes de teléfonos inteligentes (como iOS y Android), etc. Puede visitar el sitio web del fabricante para descargar estas actualizaciones.

Se puede ver un ejemplo al descargar el firmware para un enrutador inalámbrico como el Linksys WRT54G. Simplemente visite la página de soporte de ese enrutador en el sitio web de Linksys para encontrar la sección de descargas, que es donde obtiene el firmware.

Qué hacen las actualizaciones de firmware

Como mencionamos anteriormente, el propósito de cualquier actualización de firmware es realizar un cambio en el software existente de alguna manera. Pero lo que, exactamente, logra cualquier actualización de firmware específica depende del contexto y la versión de firmware específica.

Por ejemplo, si un reproductor multimedia recibiera una actualización de firmware, podría incluir soporte de códec adicional para poder reproducir música en nuevos formatos. Puede instalar este tipo de firmware si desea copiar música en su reproductor multimedia, pero el formato en el que se guardan actualmente los archivos de audio no es compatible con su dispositivo.

Antes de aplicar una actualización de firmware, generalmente puede leer una lista de los cambios que se incluyen en el firmware, para que pueda tomar la decisión de actualizar.

Cómo aplicar actualizaciones de firmware

Es imposible dar una respuesta general sobre cómo instalar el firmware en todos los dispositivos porque no todos los dispositivos son iguales. Algunas actualizaciones de firmware se aplican de forma inalámbrica y parecen una actualización de software regular. Otros pueden implicar copiar el firmware en una unidad portátil y luego cargarlo en el dispositivo manualmente.

Por ejemplo, es posible que pueda actualizar el firmware en una consola de juegos simplemente aceptando las indicaciones para actualizar el software. Es poco probable que el dispositivo esté configurado de manera que tenga que descargar manualmente el firmware y luego aplicarlo manualmente. Eso haría demasiado difícil para el usuario promedio realizar actualizaciones, especialmente si el dispositivo necesita actualizarse con frecuencia.

Los dispositivos Apple como iPhones y iPads también reciben actualizaciones de firmware de vez en cuando, al igual que los teléfonos y tabletas Android. Estos dispositivos le permiten descargar e instalar el firmware desde el propio dispositivo para que no tenga que hacerlo manualmente. Por lo general, las actualizaciones de firmware para dispositivos móviles se obtienen de forma inalámbrica, en cuyo caso pueden denominarse actualizaciones de firmware por aire (FOTA) o por aire.

Sin embargo, algunos dispositivos, como la mayoría de los enrutadores, tienen una sección dedicada en la consola administrativa que le permite aplicar una actualización de firmware. Esta es generalmente una sección que tiene un Abierto o Navegar botón que le permite seleccionar el firmware que ha descargado. Es importante revisar el manual de usuario del dispositivo antes de hacer esto, solo para asegurarse de que los pasos que está tomando sean correctos y haya leído todas las advertencias.

Vea cómo actualizar el firmware de su enrutador si eso es lo que está haciendo, o visite el sitio web de soporte del fabricante de su hardware para obtener más información sobre las actualizaciones de firmware.

Datos importantes sobre el firmware

Al igual que cualquier advertencia del fabricante, es extremadamente importante asegurarse de que el dispositivo que recibe la actualización de firmware no se apague mientras se aplica la actualización. Una actualización parcial deja el firmware dañado, lo que puede dañar seriamente el funcionamiento del dispositivo.

Es igualmente crítico evitar aplicar la actualización incorrecta a un dispositivo. Darle a un dispositivo una pieza de software que pertenece a otro diferente puede resultar en que ese hardware ya no funcione como debería. Por lo general, es fácil saber si ha descargado el firmware correcto simplemente verificando que el número de modelo correspondiente a ese firmware coincida con el número de modelo del hardware que está actualizando.

Como ya mencionamos, otra cosa para recordar al actualizar el firmware es que primero debe leer el manual asociado con ese dispositivo. Cada dispositivo es único y tendrá un método diferente para actualizar o restaurar el firmware de un dispositivo.

Algunos dispositivos no le solicitan que actualice, por lo que debe consultar el sitio web del fabricante para ver si se ha lanzado una actualización o registrar el dispositivo en el sitio web del fabricante para que pueda recibir correos electrónicos cuando salga el nuevo firmware.